Der Effektivzins ist der entscheidende Vergleichsmaßstab für Zinsen und Kosten. Er wird als Prozentsatz pro Jahr angegeben.
Im Unterschied zum Nominalzins werden in die Berechnung des Effektivzinses auch verschiedene Kosten einbezogen, die mit dem Kredit zusammenhängen. Nur mit dem Effektivzins lassen sich Angebote also miteinander vergleichen.