Grundlage der Altersvorsorge ist für alle sozialversicherungspflichtig Beschäftigten die gesetzliche Rentenversicherung. Monat für Monat zahlen Arbeitnehmer und Arbeitgeber in einen bundesweiten Rententopf ein. Aus diesem Topf erhalten die Rentner von heute ihre monatlichen Auszahlungen. Wer im Berufsleben steht, unterstützt also die Generation, die sich bereits im Ruhestand befindet. Dies versteht man unter dem viel zitierten Generationenvertrag.

Doch was jeder Einzelne tatsächlich herausbekommt, hängt von verschiedenen Faktoren ab: zum einen von wirtschaftlichen Kennzahlen wie dem Wirtschaftswachstum oder der Entwicklung von Löhnen und Gehältern. Und zum anderen von der Entwicklung der Bevölkerungsstruktur und der Zahl der Beschäftigten. Die seit 2001 vorgenommenen Reformen des deutschen Rentenversicherungssystems haben die gesetzliche Rente sicherer gemacht. Alle Neuerungen – wie etwa die Einführung der nachgelagerten Besteuerung – bieten aber bei weitem keine Gewähr, dass mit ihr der Lebensstandard im Alter gehalten werden kann. Es sollte klar sein, dass die gesetzliche Rente nicht die einzige Vorsorgeart bleiben kann. Sie sollte daher durch betriebliche Vorsorge und private Vorsorge ergänzt werden.

Anspruch auf die Rentenleistungen vom Staat haben alle gesetzlich Versicherten, die mindestens fünf Jahre lang Beiträge eingezahlt haben. Dabei beschränken sich die Leistungen der gesetzlichen Kasse nicht nur auf die Zahlungen im Ruhestand. Sie sichern darüber hinaus den Ehepartner oder die Kinder beim Tod des Versicherungsnehmers ab oder springen ein, wenn der Arbeitnehmer nach einer Krankheit bzw. einem Unfall nicht mehr arbeiten kann.

Wer älter als 27 Jahre ist, erhält jedes Jahr eine aktualisierte Auskunft über seine Rentenanwartschaft und die daraus resultierende Rente.